Die Alliierten hatten an Libyen während des Zweiten Weltkriegs kein Interesse als Agrarexporteur oder als Siedlerkolonie, das war aber von strategischer Bedeutung. 1943 begannen die USA mit dem Ausbau ihres ersten permanenten Luftstützpunktes in Afrika. Als 1954 mit dem Vertrag von Benghazi von Libyen der Stützpunkt Wheelus Field (Mellaha) nahe Tripolis den USA bis 1971 gesichert wurde, lebten dort bis zu 15.000 amerikanische Techniker und Militärs. Grossbritannien errichtete seinerseits einen Stützpunkt nahe Tobruk in der Cyrenaika.