Im Jahr 1506 lebten auf Sao Tome und Principe 1.000 freie Einwohner und 2.000 Sklaven. Etwa 5.000 bis 6.000 Sklaven waren in diesem Jahr von der Insel aus weiterverschickt worden. Einige Adlige und deren Nachkommen - nicht selten aus einer Lebensgemeinschaft mit Afrikanerinnen  - bildeten die Oberschicht. Die Nachfahren verarmter Gutsbesitzer, portugiesischer Einwanderer und afrikanischer Mütter, die filhos-da-terra, waren in den Augen der zeitgenössischen Beobachter "eine zivilisiertere Rasse" als die freigelassenen Sklaven. Beide Gruppen bildeten die einheimische Bevölkerung auf Sao Tome und Principe.