Das Vordringen von Agenten der Deutsch-Ostafrikanischen Gesellschaft im Zusammenwirken mit europäischen Missionaren und unabhängigen Kaufleuten stiess bei der Bevölkerung af dem Gebiet des heutigen Tansania auf beträchtlichen Widerstand. Die Kolonialoffiziere nutzten jedoch Differenzen zwischen politischen Führern und ethnischen Gruppen, um Verbündete für ihre Landnahme zu gewinnen. Je mehr Gewalt die Kolonisatoren übten, desto heftiger reagierte die Bevölkerung. Einige militärische organisierte Staaten gerieten in Konflikt mit der Kolonialmacht, während sie selbst noch ihre Herrschaft auszudehnen oder zu festigen suchten.